Greccio ligt verscholen op de hellingen van de Apennijnen even ten westen van Rieti.<\/p>\n\n\n\n
Franciscus verbleef regelmatig in het enige kilometers buiten het plaatsje gelegen klooster. In de kerstnacht van 1223 herdacht hij in het klooster van Greccio de geboorte van Christus door in een grot een kerststal te bouwen. Het was de eerste keer dat het kerstverhaal op deze wijze werd uitgebeeld. Vanuit Greccio verspreidde de kerststal zich over de hele wereld.<\/p>\n\n\n\n
In de eerste twee levensbeschrijvingen van Franciscus uit de tweede helft van de dertiende eeuw is het verhaal van de eerste kerststal kleurrijk beschreven. De auteurs, de franciscanen Thomas van Celano en Bonaventura, komen woorden tekort om het wonderlijke verhaal op papier te krijgen. In 1223 was Franciscus lichamelijk sterk verzwakt en kon nauwelijks zien. Hij was pas 41 jaar maar zijn dood was nog slechts een kwestie van tijd. Vergezeld en geholpen door enige medebroeders trok hij zich terug op eenzame plaatsen voor gebed en meditatie. Met een laatste krachtinspanning wilde hij nog eenmaal in het openbaar optreden. Twee weken v\u00f3\u00f3r Kerstmis ging Franciscus naar Greccio en vroeg een man, Johannes genaamd, om een kerststal te bouwen. Na het kerstfeest trok Franciscus zich weer in de stilte terug en nu definitief. Greccio was zijn laatste openbare optreden geweest Het gebruik van een kerststal om de geboorte van Jezus uit te beelden werd door de Franciscanen over Itali\u00eb verspreid.<\/p>\n\n\n\n